Українська влада просить США та інші західні країни прискорити підготовку пілотів винищувачів F-16, які Київ розраховує отримати цього року, пише Politico з посиланням на вісім різних джерел у дипломатичних колах.
У Києві наголошують, що Україна має 30 пілотів, готових негайно розпочати навчання у США, але адміністрація президента Джо Байдена повідомила, що центр підготовки в Аризоні може приймати не більше 12 учнів, два інших полігони – у Данії та Румунії – також не можуть приймати таку кількість пілотів, розповіло Politico джерело, знайоме із ситуацією.
За останні кілька тижнів Україна кілька разів зверталася до США з проханням додатково навчити пілотів на авіабазі Морріс в Аризоні. Представники комітету Сенату з розвідки і Пентагону кілька разів зверталися до адміністрації президента з проханням прискорити навчання українських пілотів і зробити це питання пріоритетним. Однак Вашингтон заявив, що пілоти інших країн також проходять навчання з управління F-16 і США не мають наміру порушувати це зобов’язання.
Національна гвардія планує навчити загалом 12 українських льотчиків до кінця вересня на базі в Тусоні, заявила представник ВПС Лорел Фоллс. Навчальний центр у Данії завершить програму підготовки пілотів у листопаді, а програму в Румунії ще не запущено.
“Десятки пілотів із кількох країн проходять базову льотну підготовку та навчання пілотування F-16 у США та Європі. Ми розробили і реалізуємо план навчання, що відповідає прогнозованим термінам введення літаків в експлуатацію, які зрештою формуються низкою чинників, включно з потребами в обслуговуванні та підтримці, вимогами до інфраструктури та допоміжного обладнання”, – заявив представник Пентагону майор Чарлі Дітц. Він не став уточнювати конкретну кількість пілотів, які проходять навчання.
Військово-повітряні сили США мають навчальні центри з підготовки пілотів F-16 на авіабазах Люк в Аризоні та Сан-Антоніо в Техасі, але програми мають обмежені місця для іноземних студентів і, зазвичай, зарезервовані заздалегідь для пілотів з інших країн, які експлуатують F-16.
Улітку 2023 року західні країни на саміті НАТО створили “коаліцію винищувачів” для постачання Україні F-16. Її очолюють Нідерланди, Данія і США. Ці та інші країни взяли на себе зобов’язання передати Києву 60 бойових літаків.
Перші F-16 можуть з’явитися в Україні “в червні-липні”, говорило високопоставлене військове джерело британській газеті Evening Standard на початку травня. Він не повідомив, яка саме країна їх надасть.
Президент України Володимир Зеленський заявляв, що Києву потрібно щонайменше 120 американських винищувачів, щоб захищатися від ударів Росії з повітря. “Росіяни використовують 300 літаків, атакуючи території України. Нам потрібно щонайменше 120-130 [F-16], щоб протистояти”, – говорив український лідер.
