Китай объявил своим спорный риф в нескольких километрах от важнейшей военной базы Филиппин в Южно-Китайском море, сообщило центральное телевидение КНР. Речь идет о необитаемом острове Сэнди-Кей архипелага Спратли, пишет Financial Times. Береговая охрана Китая подняла над ним национальный флаг, что стало первым за долгие годы случаем официального захвата ранее незанятого участка суши в регионе. В репортаже говорится, что Пекин предпринял эти действия, чтобы «провозгласить суверенитет и провести сбор видеодоказательств незаконной деятельности филиппинской стороны».
Остров представляет собой песчаную отмель площадью чуть больше 200 м². Однако, по международным законам, он дает право на территориальные воды в радиусе 22 км. В эту зону попадает остров Титу, который Филиппины используют для мониторинга деятельности Китая в Южно-Китайском море. Среди прочего на нем находится один из важнейших форпостов, которым Манила управляет с 2023 года. Сейчас там модернизируют инфраструктуру, в том числе взлетно-посадочную полосу. При этом пока Филиппины не обнаружили признаков постоянного присутствия Китая на Сэнди-Кей. Представитель управления морской безопасности страны заявил, что офицеры китайской береговой охраны уехали вскоре после установки флага и проведения фотосъемки.
